最早在MWC2015上，中国移动对中国规模部署5G预期的时间节点是2024年左右。
“ITU(国际电信联盟)计划2016年到2020年完成技术方案的征集和标准制定，我们也希望在这个阶段实现标准化和测试，在2020年向ITU提交一个技术版本并获得通过，2020年底开始实施外场测试，在2024年步入商用。”彼时中国移动参展的专家曾向第一财经记者表示。
如果按照这个时间表部署4G，意味着中国移动可能拥有10年左右宝贵的4G发展时间，同时保持10年左右的优势。
ITU的时间表没有变化，2015年10月，ITU正式将5G技术命名为IMT-2020，并预计到2017年完成技术征集，在2020年完成标准制定。但部分国家计划对5G的部署却要早于这个计划。
作为全球拥有最多4G用户的电信运营商，中国移动的计划在5G全球发展路径更为明晰时也出现了一些微调。2016年2月，中国移动董事长尚冰在MWC2016的GTI(TD-LTE全球发展倡议)峰会上表示计划在2018年进行商用化产品的研发试验和试点，并“力争在2020年启动5G网络商用”。
不过在刚刚举行的2016中国移动合作伙伴大会上，5G的商用时间节点已经没有“力争”，而是更为明确的“2020年实现全国范围的5G商用”，同时，计划在2017年即开始大规模的5G外场实验，在2018年开始5G的试商用，相比2015年提出的目标大约提前了三四年。
